Бігові лижі можна розділити на декілька категорій: елітні гоночні лижі, тренувальні гоночні лижі або лижі для спортсменів, що починають, прогулочні лижі, дитячі і юніорські лижі, лижі Backcountry, на яких можна кататися по цілині без лижні, мисливські лижі.
По-перше, лижі підрозділяються на класичні, коньковиє і універсальні. На конькових лижах катаються коньковим стилем (грубо кажучи - ялиночкою), на класичних - класичним (тобто по лижні, коли ноги йдуть паралельно один одному), на універсальних можна кататися і тим, і іншим стилем.
Коньковиє лижі коротші і жорсткіші, як на скручування (торсіонна жорсткість), так і в подовжньому напрямі. Крім того, коньковую лижу можна відрізнити по тупому миську. На відміну від класичною під час поштовху ногою коньковая лижа не повинна повністю стосуватися снігу середньою частиною (потрібний зазор 2-3 мм), оскільки інакше вона чіпляється за сніг і швидкість руху падає.
Класичні лижі довші і м’якші, мають довшу гостру шкарпетку. Невелика жорсткість потрібна для того, щоб при поштовху лижа повністю стосувалася снігу і «працювала» тримаюча мазь, тоді лижа не прослизає назад.